我国书画艺术源远流长，传世作品之多，以近现代知名书画家的作品而言，汗牛充栋难以数计。因此，在书画收藏中要全部了解、熟悉所有的作者的姓名、字号，这是难以做到的，因为即使在这一类的辞书上也难免会有疏漏和讹误。但是，作为书画收藏者，通过多看、多记、多搜集这方面的资料，从而多熟悉并掌握一些书画家的“名头”（除了名字别号外，还包括生卒年、籍贯、师承、风格特色等），是十分必要的。
在姓名之外还有字号，这是我国民族文化的传统。尤其是古代文人，大多有字有号。如宋代的苏轼（字子瞻、号东坡居士）、黄庭坚（字鲁直，号山谷道人）；元代的倪瓒（字元镇，号云林），黄公望（字子久，号一峰）；明代的沈周（字启南，号石田），文徵明（初名壁，字徵明，号衡山）；清代的画僧八大（朱耷，别号雪个），石涛（原名若极，法名原济，号大涤子）等等，这一传统直至近现代，乃至当代仍被书画家所继承。书画家在作品上签署名款时，有的把姓名字号均署在作品上，有的则往往仅以别号为署。因此在鉴看书画作品时就必须对作者的名字、别号均要了解和掌握。
再说有些书画家一生用过的名字、别号甚多，如在近现代书画篆刻界大名鼎鼎的吴昌硕（1844－1927）初名俊，后改名俊卿，字苍石、仓石、昌石、昌硕，号老缶、缶道人，晚号聋、大聋等，即可为一例。如果仅仅能熟记这些名字、别号，这在书画鉴别中还是不够的。因为名字、别号的更改，往往是因情而变，所以使之有了时限性，因此也就给鉴别书画提供了一定的依据和作用。就按吴昌硕来看，他“七十后以字行”，也就是说他七十岁以后的作品上一改过去的“吴俊”、“吴俊卿”而以“吴昌硕”为署了。那么，假如见到他七十岁以前的作品上署作“吴昌硕”，或者七十岁以后的作品上出现“吴俊卿”名款的话，显然该作品的真伪已属可疑了。又如：吴昌硕在光绪八年壬午（1882）四月，因友人金杰（俯将）赠以古瓦缶，遂有老缶、缶道人别号。从这些例举中就可以看出掌握名号变更的原委，对鉴定别书画的真伪，界定作品的创作年限（因有些作品上不具年款），及考辨作品的艺术嬗变等方面的作用了。

又有的作品仅署别号，如常可见到的“懒道人”、“雷婆头峰寿者”，熟悉的人一眼可知是现代画家潘天寿的作品。但前者是他早年的别署，后者则是他晚年喜用的款署，对这些同样需要掌握并加以分辩。
尤其是一些近现代书画名家在早期作品上所鉴定署的原名，或者字号，以后因种种原因而更改了名字、别号，又由于艺事日精，声名日隆，使得原名、字号反而鲜为人知了，这种情况在当代一些著名书画家中就有不少。在此就见过此类作品的略举几位，如张世忠（张书?纾?，吴士绥（吴??之），陆砥（陆俨少），宋灏（宋文治），程潼（程十发）等，一旦遇见到这些作品，如不了解其中原委，就难免会有失诸交臂而引以为憾。如《写宋人词意图》（册叶）为水墨山水，笔墨秀润温雅，画境词意颇为得体，堪称佳作。题款书法遒劲雅健，题云：“写一川烟草，潢城风絮，梅子黄时雨词意。丙子三月，心远居士徐旁”，款署“心远居士徐旁”一般书画收藏者恐知者不会太多，其实“徐旁”，即为当代著名书画家、古书画鉴定家徐邦达先生，徐先生原名旁，“心远”是他的别号。由此可见，在书画收藏中对当代一些著名书画家的名字、别号也同样必须有比较全面的了解和掌握。
总之，从事书画收藏，必须备具一定的书画鉴别能力，其中熟悉并掌握书画家的名字、别号及其师承艺历，可以说是走进书画收藏天地的第一步。